Todos conhecemos a icónica canção de Paul Simon & Art Garfunkel, mas confesso que não estava preparada para a espantosa história por detrás do primeiro verso de The Sounds of Silence.
Tudo começou quando Arthur "Art" Garfunkel, um miúdo judeu de Queens, se matriculou na Universidade de Columbia. Durante a orientação dos caloiros, Art conheceu um aluno de Buffalo, chamado Sandy Greenberg, e imediatamente se uniu à sua paixão partilhada por literatura e música. Art e Sandy tornaram-se companheiros de quarto e melhores amigos. Com o idealismo da juventude, prometeram estar lá um para o outro, acontecesse o que acontecesse.
Pouco depois de começar a faculdade, Sandy foi atingido pela tragédia. A sua visão tornou-se desfocada e, embora os médicos tenham diagnosticado como conjuntivite temporária, o problema agravou-se. Finalmente, após consultar um especialista, Sandy recebeu a notícia devastadora de que um glaucoma grave estava a destruir os seus nervos ópticos. O jovem com um futuro tão brilhante ficaria em breve completamente cego.
Sandy ficou arrasado e caiu numa depressão profunda. Desistiu do seu sonho de se tornar advogado e voltou para Buffalo, pois estava preocupado em ser um fardo para a sua família com dificuldades financeiras. Consumido com vergonha e medo, Sandy cortou o contacto com os seus velhos amigos, recusando-se a responder a cartas ou a responder a telefonemas.
De repente, para choque de Sandy, o seu amigo Art apareceu-lhe à porta. Ele não ia permitir que o seu melhor amigo desistisse da vida, por isso comprou um bilhete e voou para Buffalo sem avisar. Art convenceu Sandy a dar outra oportunidade à faculdade, e prometeu que estaria ao seu lado para garantir que não cairia - literalmente ou figurativamente.
Art manteve a sua promessa, acompanhando fielmente Sandy pelo campus e servindo efectivamente como seus olhos. Era importante para a Art que, apesar de Sandy ter sido mergulhado num mundo de escuridão, ele nunca se sentisse sozinho. Na verdade, Art começou a intitular-se "Darkness" (escuridão) para demonstrar a sua empatia com o seu amigo. Ele dizia coisas como: "A escuridão vai ler para ti, agora". Art organizou a sua vida em torno da ajuda a Sandy.
Um dia, Art estava a guiar Sandy através da sobrelotada Grand Central Station quando, de repente, disse que tinha de ir e deixou o seu amigo sozinho e chocado. Sandy tropeçou, esbarrou nas pessoas, e caiu, fazendo até um corte na canela. Após algumas horas infernais, Sandy entrou finalmente no metro certo. Depois de sair da estação na rua 116, Sandy esbarrou com alguém que rapidamente pediu desculpa - e Sandy reconheceu imediatamente a voz de Art! Afinal, o seu amigo de confiança tinha-o seguido durante todo o caminho para casa, certificando-se de que estava seguro e dando-lhe o dom inestimável da independência. Sandy disse mais tarde: "Aquele momento foi a faísca que me fez viver uma vida completamente diferente, sem medo, sem dúvida. Por isso, estou tremendamente grato ao meu amigo".
Sandy formou-se em Columbia e depois obteve diplomas de pós-graduação em Harvard e Oxford. Casou com a sua namorada do liceu e tornou-se um empresário e filantropo extremamente bem sucedido.
Enquanto esteve em Oxford, Sandy recebeu uma chamada de Art. Desta vez, foi a Art que precisou de ajuda. Ele tinha formado um duo de folk rock com o seu amigo de liceu, Paul Simon, e eles precisavam desesperadamente de 400 dólares para gravar o seu primeiro álbum. Sandy e a sua esposa Sue tinham literalmente 404 dólares na sua conta bancária, mas sem hesitação Sandy deu ao seu velho amigo o que ele precisava.
Arte e o primeiro álbum de Paul não foi um sucesso, mas uma das canções, The Sound of Silence, tornou-se num sucesso número 1 um ano depois. A linha de abertura ecoou a forma como Sandy sempre saudou a Art. Simon & Garfunkel passou a ser um dos grupos musicais mais amados da história.
Os dois licenciados da Columbia, cada um dos quais acrescentou tanto ao mundo à sua maneira, continuam a ser os melhores amigos. Art Garfunkel disse que quando se tornou amigo de Sandy, "a minha vida real emergiu". Tornei-me um tipo melhor aos meus próprios olhos, e comecei a ver quem eu era - alguém que dá a um amigo". Sandy descreve-se a si próprio como "o homem mais sortudo do mundo".
Adaptado do livro de memórias de Sandy Greenberg: "Hello darkness, my old friend": Como Sonhos Ousados e Amizade Inabalável Transformaram a Cegueira de Um Homem numa Visão Extraordinária para a Vida".
Hello darkness, my old friend
I've come to talk with you again
Because a vision softly creeping
Left its seeds while I was sleeping
And the vision that was planted in my brain
Still remains
Within the sound of silence
In restless dreams I walked alone
Narrow streets of cobblestone
'Neath the halo of a street lamp
I turned my collar to the cold and damp
When my eyes were stabbed by the flash of a neon light
That split the night
And touched the sound of silence
And in the naked light I saw
Ten thousand people, maybe more
People talking without speaking
People hearing without listening
People writing songs that voices never share
No one dared
Disturb the sound of silence
"Fools" said I, "You do not know
Silence like a cancer grows
Hear my words that I might teach you
Take my arms that I might reach you"
But my words like silent raindrops fell
And echoed in the wells of silence
And the people bowed and prayed
To the neon god they made
And the sign flashed out its warning
In the words that it was forming
And the sign said, "The words of the prophets
Are written on the subway walls
And tenement halls
And whispered in the sounds of silence"
